Die Frage, was SCM von der klassischen Logistik unterscheidet, ist sicherlich ebenso oft gestellt wie unterschiedlich beantwortet. Die vielfältig in der Literatur anzutreffenden Definitionen können wie folgt zusammengefasst werden.

SCM ist die langfristige und kooperative Gestaltung, Lenkung und Entwicklung von Wertschöpfungsketten und -netzwerken.

Eine Supply Chain ist eine Kette oder ein Netzwerk von funktionalen Bereichen der Ablauforganisation wie Beschaffung, Herstellung, Lagerung und Vertrieb.

Supply Chain Management is an integrative approach to using information to manage the materials flow from suppliers to end-users to achieve improved customer service at reduced overall costs. SCM represents a network of firms interacting to deliver a product or service to the end customer.